Bezpilotní letoun vyvinutý americkým námořnictvem překonal svůj vlastní rekord, když setrval ve vzduchu celých 48 hodin. Letoun s názvem „Iontový tygr“ má k dispozici novou kryogenní nádrž na kapalný vodík, kterým plní své palivové články. Díky tomu mohl rekord pokořit. Udržet dron ve vzduchu co nejdéle je hlavním cílem výrobců bezpilotních letounů, zejména v rámci sledování. Jedním ze způsobů je využití paliva s vysokou kapacitou energie, jako jsou uhlovodíky; drony typu MQ-9 Reaper létají 30 hodin, aniž by musely doplňovat palivo.


Nicméně spalovací motory, které využívají uhlovodíky pro udržení letounu ve vzduchu, jsou hlučné, což je pro špionážní drony nepraktické. Iontový tigr, sledovací dron vyvinutý Námořní výzkumnou laboratoří (Naval Research Laboratory), využívá elektrický motor, který je tišší a ve srovnání s jinými drony vydává menší, vystopovatelný žár.

Nevýhodou elektrických motorů je však to, že palubní baterie dokážou na rozdíl od chemických nádrží poskytnout mnohem méně energie, takže drony, které je používají, vydrží ve vzduchu obvykle jen několik hodin. Letoun Námořní výzkumné laboratře ale využívá vodíkové palivové články produkující elektřinu, díky čemuž vydrží ve vzduchu déle.

„Kapalný vodík v kombinaci s technologií palivových článků může přispět k širšímu využití malých bezpilotních systémů, jelikož prodlužuje výdrž, a přitom si uchovává všechny výhody elektrického pohonu,“ uvedla dr. Karen Swider-Lyons z Námořní výzkumné laboratoře.

Iontový tigr dosáhl rekordu bezpilotních letounů s palivovými články v roce 2009, kdy vydržel ve vzduchu 26 hodin s využitím plynného vodíku v nádrži o tlaku 5000 psi. V polovině dubna byla místo toho vyzkoušena nádrž s kryogenním, kapalným palivem, které má zhruba třikrát vyšší hustotu než stlačený plyn použitý v roce 2009.

Námořní výzkumná laboratoř uvádí, že tato technologie je výhodná i z hlediska logistiky, neboť kapalný vodík lze získávat z vody na místě, takže není nutno převážet velké objemy paliva.

Dalšími metodami, jak zvýšit výdrž dronu, jsou dobíjení energie pozemními lasery a istalace solárních panelů. Dron, který využívá solární panely, britský QinetiQ Zephyr, drží současný rekord. V roce 2010 létal celých 14 dnů nad testovacím polygonem Yuma v Arizoně.

Překlad: Tomáš Piňos

Zdroj:  rt.com