Svět vědy zasáhla smutná zpráva: Nuno F. G. Loureiro, renomovaný portugalský fyzik a ředitel Plasma Science and Fusion Center na Massachusettském technologickém institutu (MIT), byl v pondělí večer zastřelen ve svém domě v Brookline nedaleko Bostonu. (Foto: PLANCKS 2021)

47letý vědec zemřel následující den v nemocnici na následky několika střelných zranění. Policie vyšetřuje případ jako vraždu, pachatel zatím nebyl dopaden.

Loureiro, který se na MIT připojil v roce 2016 a loni se stal ředitelem jednoho z největších výzkumných center univerzity, byl světově uznávaným odborníkem na dynamiku plazmatu, magnetickou rekonexi a fúzní energii.

Jeho práce přispívala k pochopení slunečních erupcí, turbulencí v plazmatu a vývoji čisté fúzní energie. Prezidentka MIT Sally Kornbluth označila jeho smrt za „šokující ztrátu“, kolegové ho popisovali jako brilantního vědce a člověka.

Loureiro často ve svých přednáškách zdůrazňoval, že magnetická pole Slunce i Země nejsou „prapůvodní“ (primordial), ale musí být aktivně generována – jinak by se v průběhu geologického času rozptýlila.

U Země to zajišťuje geodynamo: konvekce tekutého železa v vnějším jádru poháněná chladnutím planety vytváří elektrické proudy, které udržují magnetické pole. Podobně u Slunce vzniká pole díky dynamu v konvektivní zóně, kde pohyb plazmatu generuje a zesiluje magnetismus – to vysvětluje 11letý cyklus sluneční aktivity.

Tyto procesy mají klíčový význam pro stabilitu a dlouhověkost plazmatu: aktivní dynamo zajišťuje, že magnetická pole zůstávají silná a strukturovaná po miliardy let, ovlivňují turbulenci, rekonexi a konfinaci plazmatu (např. ve fúzních reaktorech). Bez nich by plazma rychle ztratilo energii a pole by zaniklo.

Loureirova práce na těchto tématech přinášela nové pohledy na vesmírné jevy i budoucnost energie.