Muž nahrávající své historické krátkovlnné rádio se náhle zachytil na WWV, oficiálním americkém vysílání atomového času, které provozuje Národní institut pro standardy a technologie ve Fort Collins v Coloradu.

Hlas v éteru jasně oznámí:

„16 hodin, 0 minut, koordinovaného světového času.“

V tu samou chvíli však atomové hodiny stojící hned vedle rádia ukazují úplně jiný čas. Stejný oficiální signál. Stejný zdroj. Dva rozdílné časy.

WWV je jedním z nejdůležitějších časových signálů na světě – používají ho letadla, satelity, radioamatéři, vědecké přístroje i přesné hodiny po celém světě. Jak je možné, že oficiální americký atomový časový signál nesouhlasí s hodinami, které ho přijímají?

Podle expertů a radioamatérů nejde o žádnou „poruchu“ vládního systému, ale o běžný fyzikální a technický jev:

  • Zpoždění šíření signálu – Krátkovlnný signál (2,5 / 5 / 10 / 15 / 20 MHz) putuje ionosférou tisíce kilometrů a dorazí s prodlevou několik sekund až desítek sekund.
  • Formát oznámení – WWV hlasově oznamuje čas „At the tone, the time will be…“ – tedy čas, který nastane až při následném tónu. Mluví tedy o budoucím okamžiku.
  • Různé metody synchronizace – Atomové hodiny vedle rádia se často synchronizují přes dlouhovlnný signál WWVB (60 kHz) nebo GPS, nikoli přes hlasovou část WWV. Krátkovlnný signál slouží spíše pro ruční kontrolu.